¿Tienen los delfines la capacidad de ver el interior de las personas? Muchos estudios avalan esta hipótesis. Quienes, como José Luis Barbero, llevan más de 20 años conviviendo con ellos no se aventuran a facilitar respuestas tajantes, pero sí creen que la asombrosa capacidad de ecolocalización de los delfines -son capaces de detectar objetos a más de tres kilómetros de distancia- les permiten radiografiar a los humanos y actuar de manera diferente, a tenor de lo que ven. Su carácter compasivo se encarga del resto.Los delfines nunca abandonan a los heridos de su grupo: les sostienen en la superficie del agua para que pueda respirar y les rodean para protegerles de los depredadores. Las hembras que pierden a su cría navegan largas jornadas con el pequeño cadáver en la boca. Sólo lo sueltan cuando la inanición las sitúa a ellas mismas al borde de la muerte. Barbero recuerda que en La Habana, cuando fue a buscar delfines para Tenerife y a ayudar a los entrenadores de la isla, incluyeron a un niño invidente en la terapia. Amy lo notó inmediatamente. El niño cubano nadaba muy bien. La delfín se acercó con suavidad y le invitó con insistencia a que se agarrara a su aleta. El chaval lo hizo, y Amy le proporcionó uno de los más bellos paseos de su vida. Despacito, con mucho cuidado, estuvieron ambos deslizándose en el agua, lejos de la orilla para que los cuidadores no pudieran separarles. También fue Amy la primera en darse cuenta de la extrema gravedad de la parálisis cerebral de un niño burgalés que viajó el año pasado a Tenerife. Sujetó sus piernas inmóviles con el hocico y lo balanceó lentamente por la piscina. El niño, por primera vez en su vida, abrió los brazos como si quisiera nadar. Aún lo hace. Y Amy continúa cada día radiografiando a sus pequeños amigos humanos para que, aunque sea por un rato, no se sientan diferentes de los otros niños.
Sigmund Freud escribió que el vínculo entre humanos y animales es innato, y que raro es el menor que no desea la compañía de una mascota. "El niño no manifiesta el orgullo que más tarde lleva al adulto civilizado a trazar una estricta línea divisoria entre su naturaleza y la de los demás animales. El niño atribuye sin vacilar total igualdad con ellos", dijo el descubridor del psicoanálisis.
El médico Fernando Angulo resumió así sus 30 años de experiencia como jefe de Psiquiatría Infantil del hospital San Juan de Dios de Barcelona: "Tienen una influencia muy positiva en la formación de los niños. Les ayudan a desarrollar sentimientos de reciprocidad, de protección hacia un ser más desvalido, de responsabilidad. Les ayuda también durante la edad escolar a salir de su egocentrismo infantil experimentan situaciones desde el plano de los mayores".
La directora de una residencia , Laura Anzizu, una mujer llena de vitalidad que mantiene el edicifio repleto de plantas, descubrió cómo la llegada casual de un gato mejoraba el ánimo de sus ancianos, aquejados por enfermedades graves y depresiones. Esperanzada con la reacción, Anzizu contactó con la Fundación Purina, una entidad que facilita gratuitamente animales de compañía, casetas, comida y cuidados veterinarios a las instituciones o personas que lo requieren. La Fundación le proporcionó a Ona y a Simba, una pareja de perros golden retriever que han vuelto la residencia del revés. El anuncio de su llegada fue un acontecimiento: se convocaron asambleas para decidir el nombre de los cachorros, cómo se organizarían los turnos de paseo, incluso en qué camas dormirían y cuándo. Ancianos que no se relacionaban se implicaron en interminables conversaciones; incluso quienes se oponían no perdían detalle de los preparativos. La vida entró de nuevo en Parc Serentill.Ahora las cuidadoras se han acostumbrado ya a los interrogatorios de los ancianos: que si los perros tendrán frío, que si tendrán calor, que si ya les han cambiado el agua, que si han paseado lo suficiente, que alguien les ha oído toser... Simba y Ona pasean tranquilamente por el comedor. Ya saben, como lo saben todos los animales, qué ancianos se saltarán las normas y llenarán disimuladamente sus bolsillos para compartir la comida. María, una veterana que se maquilla y adorna con perlas para bajar a cenar, ha desarrollado una notable actividad como retratista de sus adorados animales.
Las visitas de los familiares incluyen ahora a los más pequeños porque pueden jugar con los perros. Los chicos del vecino instituto de formación profesional acuden muchas tardes a practicar con los ancianos y sus compañeros caninos. Las acuarelas y dibujos al carbón de los estudiantes de tercer y cuarto curso de Bellas Artes adornan las paredes del asilo. Lo mejor, los resultados clínicos: "Duermen más tranquilos; llaman mucho menos al médico y a las enfermeras, suelen estar de buen humor y han disminuido las depresiones", comenta la pedagoga Laura Anzizu.
Los expertos creen que jubilados y ancianos son quienes más se benefician de la compañía animal. Son catalizadores sociales muy efectivos en momentos de la vida en que muchas personas cuestionan su autoestima. El geriatra Robert Andrysco subió y bajó solo en un ascensor de un asilo de Ohio (EE UU) durante diez semanas. A partir de la undécima se hizo acompañar de su perro. Nueve semanas después obtuvo conclusiones: "Nadie me habló durante la primera parte del experimento. En la segunda, los ancianos me comentaron algo relacionado con el perro, y después sobre otros temas".
La Fundación Purina ha calculado la actividad física que requiere una mascota: la vida media de un gato precisa 5.500 cambios de arena, que se le proporcionen 16.500 comidas y que le presten atención unas 55.000 veces. Un perro exige 3.700 cepillados y 7.500 paseos. Todos estos cuidados se los proporcionan a Lluna los 30 reclusos de la Unidad Psiquiátrica de Can Brians (Barcelona). Cuando llega la hora de estar con esta cachorro de boxer resulta imposible distinguir en el grupo de presos seleccionados para la experiencia quiénes son los parricidas, quiénes los asesinos o los atracadores múltiples, tal es la ternura con que la acarician, la besan, juegan con ella sobre el césped, la piropean. Uno comenta: "Es lo mejor que tenemos".
La directora de la Fundación Purina, María Dolors Torner, recuerda que en Cuatre Camins, el otro penal catalán donde se aplica la terapia asistida con animales, varios presos le comentaron que la mascota era el único ser en el mundo que les aceptaba como eran, sin condenarles ni delatarles. Tal vez por eso muchos cuentan al animal secretos terribles que se llevarán a la tumba. En Estados Unidos filmaron las confidencias entre un preso y su perro y escucharon por primera vez el relato de sus crímenes. Los había negado antes y continuó negándolos después. En España nadie ha llegado tan lejos. Los directores de las cuatro cárceles que aplican esta terapia, en Barcelona y Murcia, la consideran muy positiva. Un directivo de Can Brians confirmó que las autolesiones y las agresiones a otros reclusos han disminuido más del 90% desde la llegada de Lluna y destacó que durante un trimestre la ausencia de conflictividad fue del 100%.
